У любого биржевого актива в каждый момент времени имеется две цены: цена, объявленная ближайшим продавцом и цена, назначенная ближайшим покупателем. Разница между указанными ценами называется спрэд.
Чем меньше значение спреда, тем лучшей ликвидностью обладает инструмент, и наоборот, чем спрэд шире, тем биржевой актив менее ликвиден.
Например, по акциям ГАЗПРОМа при лучшей price покупателя 128,72р. и лучшей price продавца 128,73р. спред равняется 0,01р. Для пары USD/CHF при цене продавца ASK=0,9298 (по этой стоимости можно купить), и цене покупателя BID=0,9297 (по такой стоимости можно совершить продажу) спрэд будет равен 0,0001 пункт.
Фиксированный спрэд является величиной постоянной, поэтому не изменяется в зависимости от текущей рыночной ситуации. Устанавливается он брокером по каждому инструменту индивидуально и встречается только на рынке ФОРЕКС в секции, где торговля ведется на микро и мини-счетах (обслуживание по которым осуществляется в автоматическом режиме).
Для подавляющего большинства инструментов характерен плавающий спрэд, величина которого варьируется под действием сложившихся рыночных факторов. Однако его «ширина» не является абсолютно хаотичной и всегда контролируется биржей (регулированием спрэда занимаются маркет-мейкеры, задача которых сводить его к минимуму).
Однако не всегда разница между наилучшей ценой на покупку и наилучшей ценой на продажу удерживается в узких рамках, бывают периоды, когда спрэд расширяется. Случается это чаще всего в кризисные периоды, когда цены резко снижаются, или в периоды бурного роста, когда котировки решительно идут вверх.
Как уже отмечалось выше, понятие «спред» напрямую связано с понятием «ликвидность». Так, чем больше разница, тем хуже оказывается ликвидность. Т.е. когда спрэд широкий, трейдеры будут покупать или продавать активы всегда по худшим ценам, чем им бы хотелось. Соответственно, подобные сделки станут им не выгодны, и они не будут стремиться торговать такими инструментами.
В периоды обвального падения биржа сознательно расширяет спрэд, и совершать продажи становится не выгодно, соответственно цена стабилизируется. Так же происходит и при необоснованном росте, расширение спрэда делает покупки не выгодными и наплыв покупателей уменьшается.
Для валютного рынка спрэд является формой комиссионного вознаграждения брокера, и, совершая покупку, трейдер получает цену хуже рынка ровно на величину разницы между ценой покупки и продажи, эта разница «отнимается» брокером. В целях привлечения новых клиентов брокеры Forex все время стремятся к уменьшению величины спреда.